15 febrero 2010

El pasado 13 de febrero, la sonda Cassini realizó su máxima aproximación al satélite de Saturno Mimas, una luna, que es famosa por su parecido a la "Estrella de la Muerte". La sonda Cassini envió las imágenes de más alta resolución hasta ahora de este satélite.

Durante su anterior aproximación llevada a cabo el 2 agosto 2005, la nave espacial Cassini obtuvo imágenes multi-espectrales mediante su cámara de ángulo estrecho a una distancia de 228,000 km.

El satélite Mimas presenta la cicatriz de un violento impacto gigante (el cráter de 140 kilómetros de diámetro Herschel). Los científicos esperan encontrar algo que les ayude a explicar por qué la luna no resultó destruida en pedazos cuando este impacto ocurrió. También están intentando contar los cráteres pequeños dentro de la cuenca del cráter Herschel para poder estimar su edad.

Además, el espectrómetro infrarrojo compuesto de Cassini intentó determinar la huella térmica de Mimas, y otros instrumentos realizaron medidas para aprender más sobre su composición superficial.

El sobrevuelo de Mimas implicó un importante grado de destreza puesto que la sonda pasó a través de una región de polvo antes de llegar hasta su objetivo. En su máxima aproximación, Cassini voló a tan sólo 9,500 km. por encima de la superficie de Mimas. Cassini comenzó a tomar imágenes inéditas poco después de la máxima aproximación.

Mimas es un satélite interior de Saturno de tan sólo 396 km. de diámetro. El diámetro del cráter Herschel corresponde a casi un tercio del satélite entero. Las paredes del cráter tienen aproximadamente 5 Km. de altura, y partes de su lecho están a 10 km. de profundidad.